常常見諸于報端的表述是,中國是煤炭儲量和產量的第一大國,但事實上,中國煤炭質量問題異常突出,煤炭灰分、硫分含量高,儲量及產量中相當部分是低質煤。
世界能源委員會2010年發布的世界能源調查顯示,低質煤占中國全部煤炭儲量的比例高達46%,其中,褐煤占比為13%,低變質煙煤占比為33%。
低質煤不利于長途運輸,難以直接利用,只適合就地轉化,因為低質煤的特點是兩高一低,含水量高、氫氧含量高、發熱量低,而且還容易自燃。如果要大規模開發利用,就必須對其加工提質,提高發熱量、改善燃燒特性和增強氣化技術適應性。
目前煤炭供不應求的局面使部分煤炭企業重產輕質,煤從地下拉出來,根本不愁沒有銷路,只要賣出去就能財源廣進。但是煤炭提質、分裝、分運、分貯等配套技術去沒有跟上步伐,煤炭企業也將之視為不必要的投入。
因此,中國的低質煤的利用長期得不到應有的重視。